Taller de montaje del PC

Éstos fueron los microprocesadores más votados entre nuestros alumnos de 2018, junto con la valoración del profesor para el pódium ganador:

Comparativa del pódium ganador

Valoración del profesor

La maquinaria de litografía utilizada para esculpir en silicio el chip CPU, que ha sido el gran baluarte de los productos de Intel en los últimos 20 años, se ha vuelto recientemente en su contra. Las plantas de manufacturación de chips de Intel fueron siempre las más avanzadas, reduciendo la anchura de puerta al 70% cada dos años: 180 nm (1999), 130 nm (2001), 90 nm (2003), 65 nm (2005), 45 nm (2007), 32 nm (2009), 22 nm (2011) y 14 nm (2013). Sin embargo, desde el lanzamiento del Broadwell, la quinta generación de los i3-i5-i7 en el segundo trimestre de 2015, todo lo que hemos visto después también se ha fabricado en el nodo de 14 nm: Sky Lake (6ª generación en 2016), Kaby Lake (7ª generación el 2017) y Coffee Lake (8ª generación en 2018). La novena generación de i3-i5-i7 también es de 14nm, con leves mejoras (14nm++), pero ni rastro de lo que mucho tiempo atrás se anunció a 10nm: Cannon Lake. Esto ha desestabilizado el mercado, ya que sólo cuatro compañías tienen plantas de fabricación de chips (Global Foundries le fabrica a AMD, TSMC a Nvidia y otras,  y Samsung a otras muchas), y todas están saturadas, por lo que el margen de maniobra es mínimo en el sector.

Por si fuera poco, Intel también fabrica muchos chipsets para placa base, que tradicionalmente usaban la producción de las plantas que quedaban relegadas con el paso al nuevo nodo para amortizarlas más aún. Al no llegar el nodo de 10 nm., los chipsets también necesitan las plantas de 14 nm, y no hay capacidad productiva para tanto. Cuando se reduce la oferta y aumenta la demanda de un producto, éste sube de precio. Y si el problema es acuciante, donde antes y más suben los precios es en los productos que más se venden, precisamente aquellos que más han votado nuestros alumnos. Así que quien eligió Intel en 2018 ha pagado un precio excesivo. La segunda generación de los Ryzen de AMD, Zen+, se ha visto así doblemente beneficiada este año: Su arquitectura está dando mejor rendimiento que la Zen inaugural de 2017 (de la que vendieron bien poco y casi nadie les votó), y su precio parece un chollo comparado con Intel. El resultado es que por primera vez en muchos años, en 2018 AMD ha sobrepasado en ventas a Intel. Para Intel eso tampoco es un gran problema, ya que al encarecer más los productos de gama baja, los clientes que no se pasan a AMD optan por comprar gama media o alta que ahora están más cerca en precio, y ahí el margen de beneficio de Intel es mayor (es decir, gana más vendiendo menos).

La situación es tan curiosa que por primera vez he coloreado los votos de mis alumnos según su conocimiento previo al taller, para así conocer quiénes se han pasado a AMD y quiénes siguieron en Intel. El resultado ha sido que 7 de los 8 capitanes (los alumnos que llegan con mejor formación al taller) han votado por AMD, mientras que Intel ha recibido los votos de los alumnos con menor experiencia. Es decir, AMD se ha llevado el voto de calidad, y también el mío, así que será nuestra predilecta este año. A partir de aquí, toca elegir el mejor modelo de Ryzen y contrastarlo con una alternativa similar en Intel.